Napęd śrubowy to zespół, który przekształca ruch obrotowy w ruch liniowy (lub odwrotnie). Składa się ze śruby kulowej i nakrętki kulowej zapakowanych jako zespół z kulkami obiegowymi. Interfejs między śrubą kulową a nakrętką tworzą kulki, które toczą się w dopasowanych kształtach. W przypadku elementów tocznych napęd śrubowy kulkowy ma niski współczynnik tarcia (zwykle do 98 procent). Przenoszone siły są rozłożone na dużą liczbę kulek, co daje stosunkowo niskie obciążenie względne na kulkę.
Niskie tarcie w śrubach kulowych zapewnia wysoką sprawność mechaniczną w porównaniu z alternatywami. Typowa śruba kulowa może mieć sprawność 90 procent, w porównaniu do 20 do 25 procent sprawności śruby pociągowej Acme o tym samym rozmiarze. Brak tarcia ślizgowego między nakrętką a śrubą wydłuża żywotność zespołu śrubowego (szczególnie w systemach bez-luzów), skracając czas przestojów na konserwację i wymianę części, a także zmniejszając zapotrzebowanie na smarowanie. To, w połączeniu z ich ogólnymi korzyściami w zakresie wydajności i zmniejszonym zapotrzebowaniem na moc, może zrekompensować początkowe koszty stosowania śrub kulowych.
Ball screws may also reduce or eliminate backlash common in lead screw and nut combinations. The balls may be preloaded so that there is no "wiggle" between the ball screw and ball nut. This is particularly desirable in applications where the load on the screw varies quickly, such as machining tools.
